Verden er i forandring – og det samme er Novo Nordisk Fonden. Danmark vil fortsat være omdrejningspunktet for vores arbejde, men vores udsyn bliver i stigende grad internationalt, når vi deltager i at bekæmpe nogle af de største trusler mod menneskets og planetens sundhed. Novo Nordisk Fondens CEO, Mads Krogsgaard Thomsen, udforsker disse forandringer i artikelserien “The Road Ahead”. Dette er den første. 

Da jeg var seks år, flyttede min familie og jeg til England. Min skole var en streng skole i gammeldags stil. Vi blev konstant testet og forventedes ganske enkelt at præstere. Jeg mødte selvfølgelig mange englændere, men mine klassekammerater kom fra hele Europa. Jeg lærte tidligt, at mennesker fra forskellige steder har forskellige perspektiver og færdigheder. “Okay,” husker jeg, at jeg tænkte, “Danmark er fantastisk — men det er ikke det eneste sted i verden.” 

De to erfaringer har jeg taget med mig. For det første skal man bruge al sit talent og sin energi på altid at gøre sit bedste. For det andet får man bedre resultater, når man samler de mennesker, der har de bedste færdigheder. 

Nu, hvor vi i Novo Nordisk Fonden øger vores indsats for at tackle nogle af vor tids største udfordringer, har disse to erfaringer aldrig været mere relevante. Vi vil bruge al vores talent og energi og samarbejde med mennesker og organisationer verden over, der deler vores vision om en sundere fremtid for både mennesker og planeten. 

Globale udfordringer kræver globale løsninger
Siden fonden blev oprettet i 1924, har den bidraget til fremskridt inden for medicinsk og bredere videnskabelig forskning gennem store og små bevillinger, hvoraf de fleste er tildelt i Norden. I løbet af det sidste årti har vi taget skridt til at arbejde mere internationalt – bl.a. ved at opbygge partnerskaber på tværs af kontinenter og åbne nye regionale kontorer. 

Nu, hvor vores ressourcer er vokset, og verden forandrer sig, er det tid for os at udvide og uddybe vores internationale indsats. 

På verdensplan gør sociale og sundhedsmæssige uligheder millioner af mennesker sårbare over for sygdomme og ude af stand til at få adgang til behandling af høj kvalitet. Ikke-smitsomme sygdomme og antimikrobiel resistens (AMR) er i stigning, mens smitsomme sygdomme udgør en vedvarende trussel. Moderne fødevaresystemer er ikke i stand til at imødekomme den globale befolknings behov og forårsager omfattende skader på vores planet, mens virkningerne af klimaforandringerne bliver stadig mere voldsomme. 

Sådanne globale og indbyrdes forbundne udfordringer kræver globale løsninger, der skabes gennem samarbejde. Opgaven er gigantisk – men som en ressourcestærk fond, der er engageret i menneskers og planetens sundhed, har vi sammen med andre et ansvar for at gøre, hvad vi kan. 

Globalt udsyn 
I de kommende år vil Danmark fortsat være vores udgangspunkt, men vi vil gøre mere uden for landets grænser. Vi vil have særligt fokus på Norden og Europa, Østafrika samt Syd- og Sydøstasien.  

Europa står tydeligvis ved en skillevej. Med de rette input, lovændringer og partnerskaber kan kontinentet blive en drivkraft i udviklingen af viden og løsninger til de største globale udfordringer – og vi vil gøre vores bedste for at bidrage til at gøre det til virkelighed. 

Længere væk vil vi udvide vores arbejde i Østafrika og Syd- og Sydøstasien. Disse regioner står over for alvorlige sundheds- og klimrelaterede udfordringer, men har potentiale til at være på forkant med udviklingen af løsninger, der er relevante for de mennesker, der har brug for dem. 

Uanset hvor vi arbejder, vil vi gøre vores yderste for at sikre, at den forskning og innovation, vi finansierer, har reel værdi for de mest berørte samfund og regioner, og vi vil indgå partnerskaber med mennesker og organisationer, hvis viden, færdigheder og erfaring kan supplere vores og bidrage til at gøre en reel forskel. 

Menneskers og planetens sundhed som fælles mål
Et område, hvor vi mener, at vi kan gøre en forskel, er kroniske sygdomme, især kardiometaboliske sygdomme (CMD’er) – en gruppe, der bl.a. omfatter diabetes, nyresygdom, hjertesygdom og fedme. CMD’er tegner sig for en tredjedel af dødsfaldene på verdensplan, mens hundredvis af millioner af mennesker lever med de ofte invaliderende virkninger. Og tallene er stigende. Med et århundredes erfaring i finansiering af forskning i disse sygdomme er vi godt rustet til at tage udfordringen op – sammen med andre – for at forbedre forebyggelse, diagnose og behandling på verdensplan og knække kurven. 

Ligesom CMD’er er antimikrobiel resistens et globalt sundhedsproblem, der ofte – og frustrerende nok – prioriteres for lavt. Vi har arbejdet hårdt for at fremme lovgivningsmæssige, videnskabelige og innovative fremskridt – og vi udvider vores indsats på alle tre områder. 

I 2021 traf vi beslutningen om at prioritere vores planets sundhed på lige fod med menneskers sundhed. De to er naturligvis uløseligt forbundet, måske mest tydeligt i landbrugs- og fødevaresystemer, som er et nøgleområde i vores voksende internationale arbejde. Vi ønsker at se bæredygtige systemer, der arbejder med det naturlige miljø i stedet for imod det, og som forsyner en voksende befolkning med næringsrig mad.  

Med udgangspunkt i vores 2030-strategi vil vi også fortsætte med at støtte videnskabelige fremskridt inden for områder som klimabeskyttelse, bioteknologi til regenerativ medicin og smitsomme sygdomme – både i Danmark og resten af verden. 

Afgørende for fremskridt på alle disse områder – og mange flere uden for vores kompetenceområde – er avancerede teknologier, herunder AI og kvantecomputere. Brugt klogt rummer de et fænomenalt potentiale, og vi vil arbejde målrettet for at udnytte det. 

Et løfte, der stadig forpligter
De opgaver, der ligger foran os, er svære. Men det, der giver mig tro på fremtiden, er det århundrede, vi har bag os. 

Vores fond eksisterer på grund af et løfte, der blev afgivet i 1922. Den danske fysiolog August Krogh var på besøg hos John Macleod, en biokemiker i Toronto og medlem af den gruppe, der for nylig havde opdaget, hvordan man fremstiller insulin — en banebrydende behandling for mennesker med diabetes. Macleod gav Krogh tilladelse til at producere hormonet ved hjælp af deres metoder og sælge det i Skandinavien — så længe overskuddet blev brugt til gavn for samfundet. Krogh holdt sit ord og oprettede en fond, der modtog overskud fra hans virksomhed for at geninvestere i forskning og samfundet. 

I det forløbne århundrede har fonden bevilget mere end 66 milliarder danske kroner (8,8 milliarder euro) – det meste af dette beløb i det seneste årti. Meget af det arbejde, vi har finansieret for nylig, har endnu ikke båret frugt – sådan er det med forskning og udvikling – men tegnene er gode.  

Inden for tre år efter at have påbegyndt arbejdet inden for et fænomenalt vanskeligt område af medicin er forskere ved Center for Stamcellemedicin, reNEW, i gang med at gennemføre kliniske forsøg med to behandlingsformer – én for Parkinsons sygdom og én for svær kombineret immundefekt – og flere er på vej. 

Lige så spændende er de nye fremskridt inden for en helt ny måde at producere mad på: at omdanne en af vores største miljøudfordringer – kuldioxid (CO₂) – til næringsrig føde. En gruppe forskere og virksomheder, støttet af Gates Foundation og Novo Nordisk Fonden, har udviklet en metode, der kan forvandle CO₂ til stoffet acetat. Det kan bruges som en slags erstatning for sukker i de fermenteringsprocesser, man ofte bruger til at fremstille mad. Nu går projektet ind i en ny fase, hvor teknologien skal skaleres op, og de første smagsprøver på maden skal udvikles og testes. 

Det er blot to eksempler blandt mange — men de er typiske for den måde, vi arbejder på i fonden. Vi stræber efter at være modige og tage risici, og vi fremmer videndeling og samarbejde på tværs af faggrænser. 

Denne tilgang vil fortsat være vores rettesnor, men vi er også nødt til at udvikle os. Vi vil søge inspiration og vejledning hos vores nuværende og nye partnere, velvidende at der er meget at lære, og at vi ikke altid vil ramme plet. 

Fokus på fremtiden – og læring fra fortiden
Det er mere end seks årtier siden, jeg som ung dreng i England lærte, at svære opgaver bedst løses sammen med andre. Siden har jeg set det med egne øjne mange gange.   

I 1990’erne oplevede jeg, hvordan nedbrydningen af barrierer mellem isolerede forskergrupper førte til opsigtsvækkende gennembrud inden for medicinsk forskningen, hvilket banede vejen til nye behandlinger til gavn for millioner af mennesker.For nylig har jeg haft det privilegium at spille en rolle i fondens samarbejde med Wellcome og Gates Foundation – to organisationer med enestående erfaring inden for global sundhed og en viden og kompetencer, der supplerer vores egne. Hvis vi lykkes med det og arbejder sammen, kan vi forbedre livet for mennesker over hele verden. 

Det samme gælder, uanset om det drejer sig om kardiometaboliske sygdomme eller AMR, fødevaresystemer eller kvanteteknologi. Vi vil ikke altid lykkes — men vi vil altid gøre vores bedste. Vi vil samarbejde med andre, der deler vores vision, og vi vil forny vores løfte om at holde fondens oprindelige forpligtelse i live. 

Hold øje med anden del af “The Road Ahead” inden længe.