Modtageren af Novo Nordisk Foundation Prize 2025 har ydet et enestående bidrag til forståelse, forebyggelse og behandling af type 1-diabetes. Professor Knut Dahl-Jørgensens forskning har revolutioneret den kliniske praksis og styrket vores viden om sygdommens underliggende mekanismer, især hos børn og unge.

Over en karriere på mere end 40 år har professor Dahl-Jørgensen leveret flere skelsættende gennembrud inden for diabetesbehandling. Hans arbejde har haft en varig indflydelse på både videnskab og patientbehandling ved blandt andet at bevise fordelene ved intensiv insulinbehandling og at pege på virusinfektioner som en potentiel årsag til sygdommen.

“I hele min karriere har det motiveret mig at kunne forbedre livet for børn med diabetes,” siger Dahl-Jørgensen. “Jeg ser denne pris som en personlig hæder og en hyldest til de mange kolleger, patienter og familier, der har gjort forskningen mulig.”

Banebrydende opdagelser inden for diabetesbehandling
I 1980’erne ledede professor Dahl-Jørgensen OSLO-studiet, som fandt nogle af de tidligste beviser for, at insulinpumpebehandling og intensive behandlingsformer kunne nedbringe risikoen for alvorlige følgesygdomme ved diabetes som for eksempel retinopati, nefropati og neuropati – det vil sige skader på øjne, nyrer eller nervesystem. Hans resultater blev senere bekræftet i internationale forsøg og førte til betydelige ændringer i retningslinjerne for diabetesbehandling.

“Det stod tidligt klart for os, at unge med diabetes havde brug for mere end standardbehandling. Da vi påviste, at strammere kontrol kunne forebygge følgesygdomme, var det både et tilfredsstillende forskningsresultat og en oplevelse af at kunne gøre en forskel. Vi var med til at ændre forhåbningerne for sygdomsbehandlingen,” siger Dahl-Jørgensen.

Han var også blandt de første til at advare om, at en for hurtig reduktion i blodsukkerniveauet kunne forværre øjenskader. Denne opdagelse har stadig indflydelse på, hvordan man påbegynder en behandling.

Efterfølgende studier fra hans forskergruppe påviste, at unge med type 1-diabetes allerede tidligt viser tegn på hjertekarsygdomme. Ved brug af billeddiagnostiske værktøjer såsom MR og ultralyd identificerede hans hold tidlig åreforkalkning hos børn og unge, hvilket førte til nye forebyggelsesstrategier.

Nye forskningsretninger: virusser og diabetes
For nylig har Dahl-Jørgensen fokuseret på et af de mest omdiskuterede spørgsmål inden for diabetesforskning: Hvad får immunsystemet til at angribe de insulinproducerende beta-celler? Hvis man kan løse dette mysterium, vil man komme tættere på at opdage årsagen til type 1-diabetes – og dermed tættere på at forbedre både behandling og forebyggelse af sygdommen.

I DiViD-undersøgelsen indsamlede han og hans kolleger biopsier fra bugspytkirtlen hos patienter kort efter en diabetesdiagnose. De fandt stærke beviser på en kronisk infektion med et lavt antal enterovirus i øerne; en banebrydende opdagelse, der understøtter hypotesen om, at en virus kan udløse type 1-diabetes.

”At finde spor af virus i bugspytkirtlen hos alle patienterne var uventet, men samtidig meget overbevisende. Det er med den slags opdagelser, hvor ens data åbner for helt nye muligheder, at man bliver mindet om, hvorfor langsigtet forskning er vigtig,” siger han.

Dette førte til et fase II klinisk forsøg, der testede antiviral behandling hos børn, der for nylig var diagnosticeret med diabetes. Resultaterne blev offentliggjort i Nature Medicine i 2023 og viste, at antiviral behandling med pleconaril og ribavirin hjalp med at bevare patienternes naturlige insulinproduktion.

Med udgangspunkt i denne succes er yderligere forsøg i gang for at undersøge kombinationsterapier, der kan forsinke eller stoppe sygdommens udvikling.

Bedre standarder for behandling
Uden for laboratoriet har Dahl-Jørgensen spillet en afgørende rolle i forbedringen af diabetespleje i Norge. Han var med til at etablere det norske børne-diabetesregister, hvilket gjorde det muligt systematisk at sammenligne resultater og kvaliteten af pleje. Disse bestræbelser har bidraget til Norges position som et af verdens førende lande inden for behandling af børn med diabetes.

“Professor Dahl-Jørgensens forskning har haft en afgørende betydning for, hvordan vi forstår og behandler type 1-diabetes,” siger Lena Eliasson, forperson for Novo Nordisk Fondens Komite for Endokrinologi og Metabolisme. “Hans arbejde kombinerer fremragende videnskab med klinisk relevans, hvilket gør ham til en særdeles fortjent modtager af denne pris.”

Prisen vil formelt blive overrakt ved det årlige møde i Scandinavian Society for the Study of Diabetes i Oslo den 21-23 august, 2025, hvor professor Dahl-Jørgensen vil holde sin pristale.

Om Novo Nordisk Foundation Diabetes Prize
Novo Nordisk Foundation Diabetes Prize (tidligere Novo Nordisk Fondens Forelæsningspris) blev grundlagt i 1979 og uddeles til en aktiv nordisk videnskabsmand, der har ydet en fremtrædende indsats inden for diabetesforskning eller -behandling.

Prismodtageren inviteres til at holde en forelæsning i forbindelse med det årlige møde i Scandinavian Society for the Study of Diabetes. Prisen er på DKK 600.000, opdelt i DKK 100.000 som en personlig pris og DKK 500.000 til forskning eller udvikling.

Prisen uddeles af en komite som består af tre medlemmer fra Novo Nordisk Fondens Komite for Endokrinologi og Metabolisme samt formanden for Scandinavian Society for the Study of Diabetes.