Professor Charlotte Ling fra Lunds Universitet i Sverige har fundamentalt ændret den videnskabelige forståelse af type 2-diabetes. Hun har vist, at sygdommen opstår i et samspil mellem gener og miljøpåvirkninger, som ændrer, hvilke gener der er aktive. For det banebrydende arbejde modtager hun Novo Nordisk Foundation Nordic Diabetes Prize 2026.
I årevis blev type 2-diabetes forklaret som et samspil mellem gener og miljø, men uden at man for alvor forstod den præcise sammenhæng. Nu har man opnået en markant dybere forståelse, i høj grad takket være professor i diabetes og epigenetik Charlotte Ling og hendes forskergruppe.
Deres studier har vist, hvordan livsstils- og miljø-faktorer som kost, motion, alder og svær overvægt ændrer genaktiviteten i organer og væv og dermed påvirker sygdommens udvikling. Feltet kaldes epigenetik og beskriver, hvordan miljøfaktorer og påvirkninger gennem livet former genaktiviteten uden at ændre selve DNA-sekvensen.
Biomarkører kan vise vej til bedre behandling
Det er for dette arbejde, at Ling modtager Novo Nordisk Foundation Nordic Diabetes Prize 2026. Prisen uddeles hvert år af Novo Nordisk Fonden og Scandinavian Society for the Study of Diabetes (SSSD) til en nordisk forsker, som har ydet et enestående bidrag til diabetes-forskning eller -behandling.
“Det er en stor glæde for SSSD at lykønske Charlotte og hendes forskningsmiljø med Novo Nordisk Foundation Nordic Diabetes Prize 2026,” siger Elisabeth Qvigstad, formand for SSSD.
Qvigstad fremhæver Lings tidlige og vigtige studier, der afdækkede koblinger mellem epigenetiske ændringer og kroppens udskillelse af insulin ved type 2-diabetes.
“Charlotte Ling er pioner inden for epigenetik. Hendes nuværende forskning viser, at epigenetik kan bane vejen for mere målrettet behandling af type 2-diabetes gennem blodbaserede biomarkører og modeller for blandt andet behandlingsrespons og risiko for komplikationer.”
‘En fascinerende rejse’
I løbet af sin karriere har Ling stået bag flere vigtige opdagelser. Et tidligt gennembrud kom, da hendes gruppe var blandt de første til at identificere epigenetiske ændringer i de insulinproducerende celler hos mennesker med type 2-diabetes. Det pegede på, at epigenetiske mekanismer spiller en rolle i sygdommens udvikling.
Ling udvidede senere sin forskning til leveren, skeletmuskulaturen og fedtvævet, hvor hun viste, at livsstils- og miljø-faktorer som kost, motion, alder og svær overvægt kan ændre den epigenetiske profil. Det gjorde det muligt at forklare mere præcist, hvordan disse faktorer spiller sammen i sygdommens udvikling.
Et tredje forskningsspor peger i retning af klinisk anvendelse. I dag arbejder Ling og hendes forskergruppe med blodbaserede epigenetiske biomarkører, som på sigt kan gøre det muligt at forudsige både behandlingsrespons og risiko for diabetesrelaterede komplikationer og dermed muliggøre mere målrettet behandling.
Ling har desuden opbygget et eliteforskningscenter – Center of Excellence – inden for epigenetiske studier af diabetes ved Lunds Universitet. Her peger gruppens seneste forskning på, at epigenetiske tegn på type 2-diabetes kan spores allerede før sygdommen bryder ud.
For Ling har arbejdet bag prisen været ”en fascinerende rejse” ind i uudforsket terræn, hvor hendes forskning har føjet nye brikker til forståelsen af diabetes.
”Jeg er meget beæret over at modtage denne pris. Den er en anerkendelse af den forskning i epigenetik, som min gruppe har stået for gennem de seneste årtier,” siger Ling.
Hun forklarer, at forskere nu kan kortlægge ændringer i genaktiviteten langt bredere end før, i specifikke celletyper, og endda ændre udvalgte mønstre i laboratoriet for at teste deres rolle i sygdommens udvikling.
”Ved at identificere blodbaserede biomarkører, som kan forudsige både behandlingsrespons og risiko for komplikationer hos mennesker, der netop har fået konstateret type 2-diabetes, kommer vi tættere på at kunne bruge forskningen direkte i klinikken til gavn for patienterne.”
Om prisen
Novo Nordisk Foundation Nordic Diabetes Prize blev oprettet i 1979 og uddeles hvert år af fonden og SSSD. Modtageren udpeges af en komité med medlemmer fra fondens Committee on Endocrinology and Metabolism og SSSD’s formand.
Til og med 2024 hed prisen Novo Nordisk Foundation Lecture Prize. Prisen ledsages af 500.000 kroner til forskning og en personlig pris på 100.000 kroner. Som modtager af 2026-prisen vil Ling holde et foredrag på SSSD’s årsmøde i Gävle i Sverige i maj.
